Du bureau qui vend du papier au journal en papier, il n’y a qu’un pas comme de The Office à THE PAPER. Et c’est bien en digital que je vous parle The Paper, le spin-off de la série The Office avec Greg Daniels. Scénariste, réalisateur et producteur, cinq fois récompensé aux Emmy Awards, Greg Daniels est créateur de nombreuses séries et de personnages devenus emblématiques avec Michael Scott en tête. Après The Office, il a créé Upload et co-créé les séries Parks and Recreation et Space Force. Sans inventer le genre du mockumentaire, il a donné à celui-ci ses lettres de noblesse et des codes bien précis qu’il n’hésite pas à réutiliser dans The Paper, une série qui a co-créée avec Michael Koman. Dans le spin-off, le personnage d’Oscar Nunez est le seul rescapé de The Office.

À Toledo, dans l’Ohio, la même équipe de documentaristes qui avait suivi, vingt ans plus tôt, les employés de la succursale de Dunder Mifflin à Scranton, en Pennsylvanie, pose cette fois ses caméras au Toledo Truth Teller, un journal historique du Midwest aujourd’hui en déclin, qui tente de se relancer avec l’aide de journalistes bénévoles.

Greg Daniels : « The Paper est finalement assez différente de The Office »

Pourquoi c’était le bon moment pour vous de donner vie à The Paper ?

« C’était le bon moment pour moi, parce que je venais de terminer Upload, la série sur laquelle je travaillais. J’avais toujours été réticent à l’idée de tenter un reboot de The Office. Mais j’avais une idée autour d’un nouveau sujet que la même équipe de documentaristes pourrait suivre.

J’en ai parlé à Steve Carell, en lui faisant part de toutes mes hésitations, et il m’a répondu en gros : « Allez, arrête ! Ça fait tellement longtemps. Personne ne va penser que tu risques d’abîmer la série originale de quelque manière que ce soit. »

Alors je me suis dit que ça pouvait être une bonne idée. Il y a énormément de choses à raconter autour de la disparition de la presse locale. On peut très bien imaginer que l’équipe du documentaire ait envie de s’emparer de ce sujet. Et cela offre aussi un contexte dans lequel les personnages sont enthousiastes par leur travail, ce qui est très différent de The Office. C’est donc, finalement, une série assez différente.

Et puis, il y a tellement de séries qui utilisent le format de The Office sans vraiment le reconnaître ni rendre hommage au format original… Je me suis dit que ce serait intéressant de créer une nouvelle série, tout en établissant clairement un lien avec The Office. »

Qu’est-ce qu’on peut attendre de la saison 2 de The Paper ?

« Les premières saisons demandent toujours énormément de travail. Il faut tout expliquer. Et nous avons une très bonne distribution, avec énormément de personnages dans la série.

Par exemple, il y a Gbemisola Ikumelo, qui a créé ses propres séries au Royaume-Uni et qui joue Adelola. Si on le voulait, on pourrait écrire une série entière autour d’elle. Il y a derrière tous ces bureaux, des comédiens extrêmement talentueux.

Pendant la première saison, nous avons laissé les épisodes être assez longs afin de pouvoir inclure tout le monde. Puis, au cours de l’été, nous les avons remontés pour arriver à 21 minutes 30, afin qu’ils puissent être diffusés sur NBC. Et la série donne une impression différente lorsqu’elle est plus courte.

Pour cette nouvelle saison, nous visons donc des épisodes un peu plus courts que ceux de la première, et surtout, nous avons moins de choses à expliquer. Dans ce type de comédie centrée sur les personnages, les blagues viennent de leur personnalité, de ce qu’ils sont. À partir du moment où le public les connaît déjà, il devient beaucoup plus facile d’être drôle.

Et maintenant, les acteurs ont eux aussi vu la première saison. Quand on tourne une saison 1, ils ne savent pas encore vraiment qui sont leurs personnages. Mais lorsqu’ils découvrent ensuite les prises et les interprétations que nous avons retenues, ils intègrent progressivement l’identité de leur personnage.

Donc, je pense que cette saison devrait être plus drôle et plus rythmée. C’est en tout cas notre objectif. »

Greg Daniels a également confirmé qu’il y aurait des guest-stars en saison 2 mais personne de The Office. Aux Etats-Unis, The Paper est diffusée sur Peacock, la plateforme de streaming d’Universal qui détient le chaîne de télévision NBC. Donc, c’est un cas unique d’une saison 1 conçue pour une plateforme remontée pour une diffusion sur une chaîne NBC. Comme le dit Greg Daniels, la saison 2 a des épisodes plus courts qui peuvent être aussi bien diffusée sur Peacock et sur NBC. En revanche, en France, la série n’a pas de diffuseur.